Tekst og foto: Nelly Sander, AAU Kommunikation og Public Affairs

Hvis du ser en kvinde spæne 18 km rundt om Brabrandsøen og Årslev Engsø, kan det sagtens være AAU-professor Lene Tanggaard, som træner til årets halvmaraton i Berlin. Hvis hun da ikke er i gang med mandagstræningen eller torsdags-TRX’en, vinterbade, læse bøger – eller kravle rundt på alle fire og luge i sin store have, som var tæt på at blive fjendtligt overtaget af vilde brombær.

Lene Tanggaard er gift med Kåre, som er flyverprovst, og det ligger lige for at skrive, at hun også selv er flyvende. Både privat og professionelt.

Fra AAU til Designskolen og retur igen

Der er mange steder at slå ned, hvis man skal sætte ord på Lene Tanggaards professionelle virke. Først og fremmest er hun professor og forsker inden for pædagogisk psykologi på AAU. Hun er betroet rådgiver både for de danske og norske myndigheder, har skrevet over 50 bøger og sidder i en lang række prestigefulde råd (se faktaboks for et udpluk af dem). 

I 2019 blev hun headhuntet til stillingen som rektor Designskolen i Kolding, og det var et tilbud, hun ikke kunne afslå.

”Jeg har skrevet ledelsesbøger, og jeg har undervist på vores master i ledelsespsykologi, som jeg selv har udviklet. Så det var interessant for mig at prøve, om jeg kunne praktisere det, jeg anbefaler,” forklarer hun.

Opgaven var klar: Hun skulle lede en omfattende transformation af skolen, og under hendes ledelse blev der sikret midler til modernisering af skolens bygninger, forskningen blev styrket væsentligt og dimittendledigheden reduceret. 

Hun slap aldrig forskningen og fortsatte som deltidsprofessor, mens hun var rektor, og i marts 2025, hvor hun havde indfriet de mål, bestyrelsen havde udstukket, valgte hun at vende tilbage til Aalborg Universitet på fuld styrke. 

Forskeren er altid med

Lene Tanggaard elsker sit travle liv og synes selv, at hun også er god til at slappe af. Forskeridentiteten er imidlertid ikke én, hun hænger på knagen, når hun lukker døren til kontoret og kører hjem til Aarhus. Tingene blender tit sammen, og det passer hende fint.

”Jeg kan godt lade være med at lave noget. Men tankerne kan jeg ikke helt styre, hvis jeg læser et eller andet i avisen, eller når jeg sidder og taler med gode venner, så kommer vi tit til at tale om noget, der berører mit felt, men det synes jeg bare er sjovt,” siger hun.

Psykologi ved et tilfælde

Egentlig var det lidt tilfældigt, at Lene Tanggaard begyndte at læse psykologi. I tankerne havde hun været omkring medicinstudiet, jordemor og statskundskab. Men på Vejle Idrætshøjskole mødte hun en psykologilærer, som vakte hendes interesse for faget, og så forestillede hun sig, at hun skulle være idrætspsykolog. 

Hun kom ind på psykologistudiet på Aarhus Universitet, og et valgfag, som hun skrev sig på lidt tilfældigt, Pædagogik og postmodernisme, blev temmelig afgørende for hendes fremtid. 

”Der mødte jeg professor Steinar Kvale. Og det blev formativt for mig. Fordi han åbnede virkelig verden. Han inviterede forskere fra hele verden til Aarhus, og de forelæste for os. Og han inviterede mig og mine medstuderende til at tænke. Der blev jeg bare totalt hooked.”

Pionér på Aalborg Universitet

Det var samme Steinar Kvale, der introducerede Lene Tanggaard for idéen om, at hun skulle søge en ph.d., der var opslået i Aalborg. Sådan blev Lene den første – og dengang eneste – ph.d.-studerende på psykologi på AUC, hvilket blev en rigtig positiv oplevelse for hende:

” Der var sådan en god atmosfære, og jeg blev lyttet til. Hvis jeg fik en idé og gik til mine ledere, så sagde de næsten altid ja, eller var nysgerrige og undersøgende på, om man kunne det eller det. At jeg var den eneste ph.d.-studerende på psykologi dengang, gav mig også en lidt privilegeret position, fordi jeg var med til lærermøderne som ligeværdig deltager,” husker hun.

Ikke helt så gammel som Putin

I 2008 blev Lene Tanggaard som 34-årig Danmarks yngste kvindelige professor, og hun føler sig stadig ung.

”Jeg betragter mig selv som ret ung stadigvæk. Det bliver nok ikke ved med at holde. Det er ikke ligesom Putin, der håber på at blive 150 år,” siger hun. 

Til oktober kan Lene Tanggaard fejre 25-års jubilæum på Aalborg Universitet. I mellemtiden glæder hun sig til at komme rigtig gang med projektet PRAXIS, som hun netop har modtaget en millionbevilling til fra Tuborg Fondet. Her skal hun følge udviklingen af Gejst, et undervisningslaboratorium på Hotel- og Restaurantskolen, hvor elever arbejder praktisk og kreativt. 

"Viden bliver levende, når den forbindes med sanserne og det konkrete. Vi lærer ganske enkelt bedre, når vi får noget i hænderne og kan afprøve det i praksis," siger hun.