Af Marianne Fuglsang Welling Farsinsen, AAU Kommunikation og Public Affairs

Kathryn Hess Bellwald er en internationalt anerkendt matematiker med en bred profil, som spænder fra dybt grundvidenskabelig matematik til konkrete og tværfaglige anvendelser.

Udover at være en dygtig forsker er Kathryn Hess Bellwald en stærk rollemodel og aktiv i arbejdet med at tiltrække og fastholde kvinder i matematik.

Afgørende resultater inden for geometri og topologi

Hess afsluttede sin ph.d. ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) i 1989 i en alder af 21 år med en afhandling, hvor hun beviser Ganea-formodningen i rationel homotopiteori. Hun arbejdede efterfølgende med en bred vifte af emner inden for algebraisk topologi generelt, herunder K-teori, modelkategorier, Hochschild-homologi og operader. Et af hendes mest slående resultater er hendes samarbejde med William Dwyer, hvor hun beskriver rummet af "lange knuder" i form af en af symmetrierne i "små diskoperader", et resultat der fortsat får opmærksomhed, da symmetrierne i denne særlige operade har vist sig at være afgørende i studiet af forskellige naturlige objekter inden for geometri og topologi.

Hendes arbejde har modtaget mange anerkendelser: I 2016 blev hun valgt til Swiss Academy of Engineering Sciences, udnævnt til fellow i American Mathematical Society, og hun modtog en pris som fremtrædende taler i European Mathematical Society i 2017. I 2021 holdt hun en inviteret offentlig forelæsning ved European Congress of Mathematicians. Hun blev tildelt Chaire de la Vallée Poussin fra Université Catholique de Louvain-la-Neuve i 2023. Udover en forskerkarriere har Hess siddet i mange videnskabelige rådgivende udvalg og videnskabelige komitéer internationalt.

Frontfigur i tiltrækning og fastholdelse af kvindelige matematikere

Kathryn Hess Bellwald har været et forbillede for mange kvindelige matematikere gennem hele sin karriere. Hun har et skarpt blik for nødvendigheden af at tiltrække og fastholde kvinder inden for matematik. Hun er medstifter af netværket Women in Topology (WiT), og hun organiserer workshops som Women in Computational Topology (WinCompTop), senest på EPFL i 2023.

Udover at føre til konkrete forskningsresultater, letter disse initiativer også etableringen af langvarige samarbejder på tværs af landegrænser. De har ført til et meget stærkt internationalt netværk af kvinder inden for topologi, hvor Hess er en af frontfigurerne. Hun blev udnævnt til fellow af Association for Women in Mathematics i 2024.

Hess er derudover kendt som en meget god taler med eksemplariske tavleteknikker, og hun er gentagne gange blevet anerkendt for sine pædagogiske evner: Hun modtog blandt andet Agepoly-prisen for bedste underviser på det Grundvidenskabelige Fakultet på EPFL i 2005 og "Polysphere d'Or" Agepoly-prisen for bedste underviser på EPFL i 2013. Hun har indtil videre haft 24 ph.d.-studerende.

“Kathryn Hess Bellwald er en internationalt anerkendt forsker inden for algebraisk topologi, som har ydet betydelige bidrag til den teoretiske udvikling af feltet samt innovative anvendelser inden for forskellige områder såsom biologiske neurale netværk og nanoporøse materialer. Hun har som etableret verdensklassematematiker ved at gå ind i anvendelserne været med til at legitimere forskningsfeltet anvendt algebraisk topologi”, fortæller lektor emerita Lisbeth Fajstrup, som samarbejder med Kathryn Hess Bellwald, der besøgte Aalborg første gang til en workshop i 2002 og siden har genbesøgt universitetet flere gange.

“Det har været uvurderligt for topologigruppen her i Aalborg, at hun har delt sin viden og sit netværk med os. Derudover har hun bidraget yderligere til forskningsmiljøet her ved at organisere og invitere os til adskillige konferencer og videnskabelige arrangementer. Vi er særligt taknemmelige for hendes indsats for at støtte andre kvinder inden for matematik, både ved at fungere som mentor og rollemodel og ved at organisere netværket Women in Topology. Vi er utroligt glade for og stolte af, at Kathryn Hess Bellwald tildeles æresdoktorgraden ved Aalborg Universitet”, siger Lisbeth Fajstrup.

Udnævnelsen af professor Kathryn Hess Bellwald til æresdoktor ved AAU sker ved AAU Årsfest d. 17. april 2026.