Af Halla Ehssan El-Jechy, AAU Kommunikation og Public Affairs
Fotos: Halla Ehssan El-Jechy, AAU Kommunikation og Public Affairs

Varme retter står side om side på langbordene. Deres dufte blander sig i lokalet, mens tallerkener bliver fyldt med retter fra Italien, Spanien, Ungarn, Bulgarien, Danmark, Indien, Tunesien og Iran – hver med sin egen historie.

Det er tidligt torsdag aften i kantinen på Kroghstræde 1 i Aalborg, hvor medarbejdere på tværs af AAU er samlet til Culturel Potluck. Alle har medbragt en ret fra deres hjemland, og rundt om bordene bliver der delt smagsoplevelser, minder og små anekdoter.

Et måltid som samlingspunkt

Bag arrangementet står AAU’s International Staff Unit (ISU), der arbejder for at skabe sociale og professionelle netværk blandt internationale ansatte på AAU. Formålet med aftenen er at bringe mennesker sammen på tværs af nationaliteter – og hvad bedre måde end gennem mad?

"I Indien siger man, at mad kan fortælle andre om din personlighed. Så det virkede som en god måde at lære andre at kende på – at se og smage de forskellige retter, som folk har medbragt," fortæller Asif Saud, som er ph.d.-studerende fra Institut for Kemi og Biovidenskab.

Fra smagsoplevelser til venskaber

Omkring 20 deltagere er mødt op – nogle alene, andre med partnere eller børn. Bordene er dækket med retter som mexicansk chili con carne, italiensk focaccia og en kreativ dansk-tunesisk fusion: tarteletskaller med tunfyld. Søde fristelser som italiensk tiramisu, spansk flan og indisk gazar halwa, en spændende gulerodsdessert, deler plads med smagfulde specialiteter som banitsa, et traditionelt wienerbrød fra Bulgarien, ungarske ostestænger, og spansk kartoffelomelet, tortilla de patatas. Der er også en iransk risret, loobia polo, som dufter af krydderier og tradition. Fra Danmark er der blandt andet øllebrød og variationer af smørrebrød, som også vækker interesse blandt de internationale deltagere.

Blandt deltagerne er tunesiske Imen Bousrih, postdoc ved Institut for Kemi og Biovidenskab. Hun deltager sammen med sin mand og deres lille datter på halvandet år.

"Jeg valgte at deltage i aften, da jeg er den eneste tuneser på mit institut og gerne vil møde nye mennesker. Min mand og jeg er nye i landet, og vi har en lille datter, så det er vigtigt for os at komme ud, skabe netværk og fostre venskaber," fortæller hun.

Ved bordenden er stemningen ekstra høj. Matteo Bonini og Eduardo Vera-Valdés, som deltager med deres partnere, sidder stadig med brede smil efter at have vundet aftenens quiz. Spørgsmålene har testet deltagernes viden om internationale retter og ingredienser, og duoen fra Institut for Matematiske Fag har vist sig at være skarpe. De kendte hinanden fra arbejdet, men deres venskab er vokset gennem ISU’s sociale arrangementer, og nu mødes de også uden for universitetet.

"Vi kommer her for at møde og snakke med andre internationale personer," siger Matteo Bonini, der kommer fra Italien.

"Jeg har selv deltaget i flere sociale events afholdt af ISU, og jeg føler, jeg får meget ud af det,” tilføjer spanske Eduardo Vera-Valdés.

Mere end bare en aften

Mens tallerkenerne langsomt bliver tømt, er det tydeligt, at det har været en aften, hvor nye relationer er blevet skabt, og hvor mad fungerer som bindeled mellem mennesker fra vidt forskellige baggrunde.

"Jeg har boet her i 11 år, og jeg deltager stadig i arrangementer som dette. Det er sjovt og en god måde at tilbringe tid sammen med kolleger og venner," bemærker Eduardo Vera-Valdés.

For nogle er aftenen en introduktion til Aalborgs internationale fællesskab, for andre en mulighed for at udvide deres netværk. Flere udveksler kontaktoplysninger i løbet af aftenen, og stemningen i lokalet indikerer, at dette ikke ville blive sidste gang, deltagerne mødes uden for universitetets formelle rammer.

Minder fra aftenen 

Aftenens hyggelige stemning, de smukt anrettede retter og samværet mellem deltagerne blev fanget på en række billeder. Se galleriet fra aftenen herunder og få et indblik i de mange smagsoplevelser og fællesskabet, der opstod omkring bordene.